Tricoscopia ou biópsia do couro cabeludoquando é necessária cada uma

Em resumo: a tricoscopia é um exame não invasivo, com ampliação, do couro cabeludo e do cabelo; é indolor, rápido e repetível, e constitui a ferramenta de primeira linha na maioria dos casos de queda de cabelo. A biópsia do couro cabeludo retira uma pequena amostra de pele sob anestesia local para análise histopatológica e reserva-se para a suspeita de alopecia cicatricial, para casos pouco claros ou para quando é preciso confirmar a atividade da doença. A maioria das pessoas com queda de cabelo comum não precisa de fazer uma biópsia.

Ambos os exames procuram responder à mesma pergunta — o que está a acontecer aos folículos — mas a profundidades diferentes e com níveis de invasividade muito distintos. Este guia compara a tricoscopia com a biópsia, explica o que cada uma consegue ou não mostrar e esclarece em que situações é provável que um dermatologista recomende uma biópsia do couro cabeludo na alopecia.

O que a tricoscopia mostra — e o que não consegue ver

A tricoscopia é a dermatoscopia aplicada ao couro cabeludo: um dermatoscópio manual ou um videodermatoscópio amplia a superfície da pele e as hastes capilares, revelando pormenores invisíveis a olho nu. Nada é cortado, não é necessária anestesia, o exame demora minutos e pode repetir-se em cada consulta para documentar a evolução de uma condição — uma das suas maiores vantagens. Se ainda não conhece o método, o nosso capítulo para iniciantes sobre o tricograma e a tricoscopia explica o essencial.

O que o examinador procura:

• Variabilidade do diâmetro das hastes — cabelos finos e grossos lado a lado, uma característica típica da alopecia de padrão associada à sensibilidade aos androgénios.
• Óstios foliculares — se estão preservados ou perdidos; a perda dos óstios levanta a suspeita de uma alopecia cicatricial.
• Pontos amarelos, pontos pretos, cabelos em ponto de exclamação e cabelos partidos, que ajudam a distinguir a alopecia areata, a tricotilomania e a tinha do couro cabeludo.
• Descamação e vermelhidão perifoliculares, bem como o padrão dos vasos visíveis, que apontam para inflamação à volta do folículo.

A tricoscopia é útil na alopecia androgenética, na alopecia areata, no eflúvio telógeno (em grande medida um diagnóstico de exclusão, depois de afastados outros padrões), na deteção de indícios de tinha do couro cabeludo e de tricotilomania, e para levantar a suspeita de alopecia cicatricial. Os seus limites são igualmente importantes: só observa a superfície e não consegue ver o interior do folículo nem a derme, alguns achados sobrepõem-se entre diferentes condições e o resultado depende da experiência de quem examina e do aparelho utilizado.

Em que consiste a biópsia do couro cabeludo

A biópsia do couro cabeludo retira um pequeno cilindro de pele — habitualmente uma biópsia por punch de 4 mm — sob anestesia local. Normalmente, o dermatologista colhe uma ou duas amostras e, por vezes, fecha o local com um ou dois pontos. O tecido é enviado a um dermatopatologista, que o examina ao microscópio em cortes horizontais (transversais) e/ou verticais: os cortes horizontais permitem avaliar muitos folículos de uma só vez, enquanto os cortes verticais mostram um folículo em toda a sua profundidade, juntamente com a pele envolvente.

Os resultados demoram, em regra, de vários dias a cerca de duas semanas. O procedimento deixa uma pequena cicatriz, geralmente escondida pelo cabelo à volta, e comporta os riscos menores de qualquer pequena intervenção cutânea: hemorragia, infeção, dor e cicatriz. Em contrapartida, a biópsia responde a uma pergunta a que a tricoscopia não consegue dar resposta: o que está realmente a acontecer no folículo e à sua volta, abaixo da superfície — inflamação, fibrose, miniaturização ou um processo que nem sequer é uma doença do cabelo.

Tricoscopia ou biópsia: comparação lado a lado

• Invasividade: a tricoscopia é não invasiva; a biópsia retira um pequeno fragmento de pele.
• Anestesia: nenhuma na tricoscopia; anestesia local na biópsia.
• Tempo: a tricoscopia demora minutos e dá uma impressão imediata; os resultados da biópsia demoram de dias a cerca de duas semanas.
• O que observa: a tricoscopia mostra a superfície — hastes, óstios, descamação, vasos; a histopatologia mostra o folículo e a derme em profundidade.
• Repetibilidade: a tricoscopia pode repetir-se em cada consulta de seguimento; a biópsia faz-se uma ou duas vezes na maioria dos casos.
• Riscos: praticamente nenhuns na tricoscopia; um pequeno risco de hemorragia, infeção, dor e uma pequena cicatriz na biópsia.
• Papel habitual: a tricoscopia para o diagnóstico inicial e o acompanhamento da maioria dos casos de queda de cabelo; a biópsia para a suspeita de alopecia cicatricial, casos pouco claros e confirmação da atividade da doença.

Os dois exames são complementares, não concorrentes. Na prática, a biópsia é quase sempre precedida de um exame clínico e de uma tricoscopia, e os achados de um são interpretados à luz do outro. O nosso artigo sobre o que é a tricoscopia e como funciona uma análise capilar aprofunda esse primeiro passo.

Quando se pondera uma biópsia do couro cabeludo na alopecia

A maioria dos doentes com queda de cabelo comum — alopecia de padrão ou eflúvio telógeno — é diagnosticada a partir da história clínica, do exame clínico e da tricoscopia, e nunca precisa de fazer uma biópsia. Um dermatologista costuma ponderá-la nas seguintes situações:

• Suspeita de alopecia cicatricial, como líquen plano pilar, alopecia frontal fibrosante, lúpus eritematoso discoide, foliculite decalvante ou alopecia cicatricial centrífuga central, em que o diagnóstico tem implicações no tratamento e a perda dos folículos é permanente.
• Um diagnóstico pouco claro após o exame clínico e a tricoscopia.
• Distinguir a alopecia areata difusa do eflúvio telógeno ou da alopecia androgenética, quando os achados de superfície se sobrepõem.
• Confirmar a atividade da doença numa alopecia cicatricial já conhecida, para orientar a intensidade com que deve ser tratada.
• Suspeita de outra doença do couro cabeludo, incluindo tumores, que se manifeste com queda de cabelo ou com uma zona de pele alterada.

Alopecia cicatricial: porque é que o diagnóstico não deve esperar

Na queda de cabelo não cicatricial, o folículo sobrevive, mesmo que encolha ou permaneça em repouso durante demasiado tempo. Na alopecia cicatricial, o folículo é substituído por tecido fibroso e, quando isso acontece, o cabelo nesse ponto não volta a crescer. É por isso que a decisão de fazer uma biópsia tem um certo caráter de urgência: o objetivo é reconhecer o processo enquanto ainda está ativo e os folículos restantes ainda podem ser protegidos. O nosso guia para iniciantes sobre queda de cabelo e alopecia descreve os principais tipos cicatriciais.

Sinais que justificam consultar um dermatologista com brevidade, em vez de esperar para ver como evolui:

• Comichão, ardor ou dor no couro cabeludo que acompanham a queda de cabelo.
• Vermelhidão à volta dos folículos, descamação agarrada à base dos cabelos ou pústulas.
• Uma zona lisa e brilhante do couro cabeludo em que os óstios foliculares deixaram de ser visíveis.
• Um recuo da linha frontal do cabelo, muitas vezes em forma de banda, acompanhado de rarefação ou perda das sobrancelhas.

Biópsia guiada por tricoscopia: escolher o local certo

Uma das razões pelas quais os dois exames funcionam tão bem em conjunto é que a tricoscopia ajuda o dermatologista a decidir onde colher a amostra. Uma biópsia de uma zona já inativa, em fase final, pode mostrar pouco mais do que tecido cicatricial, o que confirma que os folículos se perderam, mas nada diz sobre a causa. A tricoscopia permite identificar o bordo ativo de uma lesão — onde a vermelhidão perifolicular, a descamação ou a inflamação ainda são visíveis — e colocar o punch exatamente aí. Isto melhora o rendimento diagnóstico da amostra e, em muitos casos, pode poupar ao doente um segundo procedimento.

Como se preparar para uma biópsia do couro cabeludo

A biópsia por punch é um procedimento curto, realizado em ambulatório, mas um pouco de preparação ajuda a que corra bem e reduz os pequenos riscos envolvidos:

• Informe o dermatologista sobre medicamentos que fluidificam o sangue — anticoagulantes e antiagregantes plaquetários — e sobre qualquer tendência para hemorragias.
• Mencione alergias, sobretudo a anestésicos locais, antissépticos ou pensos.
• Não suspenda nenhuma medicação por sua iniciativa; se for necessário algum ajuste, o médico dir-lhe-á como e quando fazê-lo.
• Peça as instruções de cuidados posteriores: como manter o local limpo e seco, quando pode lavar o cabelo, como reconhecer sinais de infeção e quando serão retirados os pontos, se os houver.

É de esperar uma ligeira sensibilidade durante um ou dois dias. Dor crescente, vermelhidão que se alastra, pus ou uma hemorragia que não para com uma pressão suave devem ser comunicados à clínica.

Quem decide — e o que o diagnóstico online pode fazer

A decisão de fazer uma biópsia do couro cabeludo cabe a um dermatologista, que pondera o quadro clínico, os achados da tricoscopia e o benefício provável de uma resposta histológica. Os especialistas em tricologia que trabalham a partir de fotografias e de um questionário podem fazer algo diferente, mas valioso: uma triagem. Com boas imagens do couro cabeludo e uma descrição clara dos sintomas, conseguem muitas vezes perceber se um padrão se assemelha a uma queda de cabelo comum, que pode ser acompanhada com um seguimento de rotina, ou se existem sinais de alerta que exigem um exame presencial e, eventualmente, uma biópsia.

O que o diagnóstico online não pode fazer é substituir a própria biópsia, nem o dermatologista que a realiza. Se não sabe ao certo em que situação se enquadra a sua queda de cabelo, uma avaliação gratuita e sem compromisso através da nossa Clínica Capilar online pode ser um primeiro passo razoável: um especialista em tricologia analisa as suas fotografias e o seu questionário e indica-lhe se é aconselhável um exame presencial.

Perguntas frequentes

Este artigo faz parte do nosso guia sobre o tricograma e a tricoscopia. Também lhe podem interessar: preparação para tricograma ou tricoscopia e ler os resultados da análise capilar.