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El cabello
Descubre cómo se estructuran el tallo capilar, la raíz, el bulbo y la matriz, dónde ocurre la mitosis, de qué está hecho el cabello y cómo funciona cada fase de su ciclo de crecimiento.
Desde 1989 — EspañaEl cabello humano es una fibra flexible y queratinizada producida por una estructura viva situada dentro de la piel: el folículo piloso. El tallo capilar visible es biológicamente inactivo, mientras que el crecimiento tiene lugar bajo el cuero cabelludo, dentro del folículo.
El cabello contribuye a la protección, la sensibilidad y la regulación de la temperatura, y el cabello del cuero cabelludo tiene además una importante significación cosmética, social y psicológica.
Raíz, bulbo, matriz y tallo del cabello
El cabello tiene dos partes principales: la raíz, situada dentro del folículo bajo la piel, y el tallo, la fibra visible que emerge del cuero cabelludo.
El extremo inferior de un folículo en crecimiento activo se ensancha para formar el bulbo piloso. En su interior se encuentra la papila dérmica, un conjunto especializado de células de tejido conectivo irrigado por pequeños vasos sanguíneos. La papila dérmica envía señales que ayudan a regular la actividad del folículo, el tamaño del cabello y el ciclo de crecimiento.
¿Dónde tiene lugar la mitosis en el bulbo piloso?
La mitosis tiene lugar en la matriz del cabello, la población de células en rápida división de la parte inferior del bulbo piloso que rodea la papila dérmica. Las células de la matriz se dividen, ascienden, se diferencian y se queratinizan para formar el tallo capilar y la vaina radicular interna.
Esta distinción es importante: la papila dérmica ayuda a controlar el crecimiento, pero son las células de la matriz en división activa las que producen la nueva fibra capilar.
Una vez que estas células se han queratinizado por completo, forman el tallo visible. Por eso cortar el cabello no puede alterar directamente la actividad del folículo ni hacer que el cabello crezca más rápido.
Médula, córtex y cutícula
El tallo capilar maduro puede contener tres capas concéntricas. Su tamaño relativo varía según el diámetro, el tipo y la localización del cabello, por lo que no se pueden aplicar porcentajes fijos a todas las fibras.
La región más interna. Puede ser continua, fragmentada o estar completamente ausente, sobre todo en el cabello fino. Su presencia y su aspecto varían de una fibra a otra.
El córtex forma la mayor parte del tallo. Sus células queratinizadas alargadas aportan resistencia, flexibilidad y elasticidad, mientras que los gránulos de melanina contribuyen al color natural del cabello.
La capa protectora externa, formada por células aplanadas y superpuestas dispuestas como las tejas de un tejado. El daño en la cutícula aumenta la fricción, la aspereza, la porosidad, los enredos y la pérdida de brillo.
¿Cómo crece el cabello?
El cabello crece porque las células de la matriz del bulbo se dividen y producen nuevas células. A medida que estas células ascienden, se llenan de queratina, pierden el núcleo y pasan a formar parte del tallo emergente.
El cabello del cuero cabelludo crece a un ritmo medio de aproximadamente 0,3 milímetros al día, es decir, alrededor de un centímetro al mes. La velocidad de crecimiento varía según la genética, la edad, la localización del folículo, la salud y otros factores biológicos.
La longitud que puede alcanzar un cabello depende sobre todo del tiempo que su folículo permanece en la fase anágena activa. Cortar el tallo visible no modifica este programa biológico interno.
Composición química del cabello
La fibra capilar seca está compuesta predominantemente por proteínas de queratina. La queratina es rica en aminoácidos azufrados, en particular cistina, cuyos puentes disulfuro contribuyen a la resistencia y la forma de la fibra.
El cabello también contiene cantidades menores de lípidos, pigmentos de melanina, agua y oligoelementos. Su contenido en agua no es fijo: el cabello absorbe la humedad de su entorno, por lo que la hidratación cambia con la humedad ambiental y el estado de la fibra.
Lípidos superficie y barrera
Melanina color natural
Agua depende de la humedad
El córtex contiene la mayor parte de la queratina y del pigmento de la fibra. La cutícula protege esa estructura interna, mientras que los lípidos de la superficie ayudan a reducir la fricción y la penetración del agua.
Las cuatro fases del ciclo de crecimiento del cabello
Cada folículo del cuero cabelludo sigue su propio ciclo repetitivo. Los folículos vecinos no suelen estar sincronizados, y por eso pueden coexistir al mismo tiempo cabellos en crecimiento, en reposo y en caída.
Fase anágena
La fase de crecimiento activo. Las células de la matriz se dividen rápidamente y producen el tallo capilar. En el cuero cabelludo, la fase anágena suele durar entre dos y seis años e incluye la mayoría de los folículos sanos en cualquier momento dado.
Fase catágena
Una breve fase de regresión que dura aproximadamente de dos a tres semanas. La proliferación de las células de la matriz se detiene, la parte inferior del folículo se contrae y la papila dérmica se acerca a la parte permanente del folículo.
Fase telógena
La fase de reposo, que en el cuero cabelludo suele durar alrededor de dos a cuatro meses. El cabello en maza permanece dentro del folículo mientras las señales biológicas lo preparan para un nuevo ciclo de crecimiento.
Fase exógena
La fase de caída en la que se desprende el antiguo cabello en maza. La fase exógena puede solaparse con el inicio de una nueva fase anágena, cuando el folículo empieza a producir su siguiente fibra.
Un cambio que afecte a un número inusualmente elevado de folículos puede producir un aumento de la caída varios meses después de una enfermedad, un estrés importante, un cambio hormonal u otro desencadenante. Una pérdida persistente o visiblemente progresiva debe evaluarse, en lugar de atribuirse automáticamente al ciclo normal.
Para saber cómo pueden examinarse las fases, consulta nuestra guía sobre el tricograma y la tricoscopia. Para conocer los principales patrones y causas de la pérdida de cabello, continúa con Caída del cabello y alopecia.
Referencias científicas
Esta guía para principiantes se ha revisado a partir de las descripciones actuales de la anatomía del folículo piloso, la estructura del tallo capilar y el ciclo de crecimiento del cabello humano en el cuero cabelludo.
- To grow or not to grow: hair morphogenesis and human genetic hair disorders
- The diagnosis and treatment of hair and scalp diseases
- On hair care physicochemistry: structure, degradation and conditioning
Última revisión: septiembre de 2026. Esta información es educativa y no sustituye un diagnóstico individual ni una valoración médica.
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