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Le cheveu
Découvrez la structure de la tige, de la racine, du bulbe et de la matrice du cheveu, où se produit la mitose, de quoi le cheveu est composé et comment fonctionne chaque phase de son cycle de croissance.
Depuis 1989 — EspagneLe cheveu humain est une fibre kératinisée et flexible produite par une structure vivante située dans la peau : le follicule pileux. La tige capillaire visible est biologiquement inactive, tandis que la croissance a lieu sous le cuir chevelu, à l’intérieur du follicule.
Le cheveu participe à la protection, à la sensibilité et à la régulation de la température ; la chevelure a également une importance cosmétique, sociale et psychologique majeure.
Racine, bulbe, matrice et tige du cheveu
Le cheveu se compose de deux parties principales : la racine, située dans le follicule sous la peau, et la tige, la fibre visible qui émerge du cuir chevelu.
L’extrémité inférieure d’un follicule en croissance active s’élargit pour former le bulbe pileux. À l’intérieur se trouve la papille dermique, un amas spécialisé de cellules de tissu conjonctif irrigué par de petits vaisseaux sanguins. La papille dermique émet des signaux qui contribuent à réguler l’activité du follicule, la taille du cheveu et le cycle de croissance.
Où se produit la mitose dans le bulbe pileux ?
La mitose a lieu dans la matrice du cheveu, la population de cellules à division rapide située dans la partie inférieure du bulbe, autour de la papille dermique. Les cellules de la matrice se divisent, migrent vers le haut, se différencient et se kératinisent pour former la tige capillaire et la gaine épithéliale interne.
Cette distinction est importante : la papille dermique contribue à contrôler la croissance, mais ce sont les cellules de la matrice, en division active, qui produisent la nouvelle fibre capillaire.
Une fois ces cellules entièrement kératinisées, elles forment la tige visible. C’est pourquoi couper les cheveux ne peut pas modifier directement l’activité du follicule ni accélérer la pousse.
Médulla, cortex et cuticule
La tige capillaire mature peut comporter trois couches concentriques. Leur taille relative varie selon le diamètre, le type et la localisation du cheveu ; il n’existe donc pas de pourcentages fixes valables pour toutes les fibres.
La région la plus interne. Elle peut être continue, fragmentée ou totalement absente, en particulier dans les cheveux fins. Sa présence et son aspect varient d’une fibre à l’autre.
Le cortex constitue l’essentiel de la tige. Ses cellules kératinisées allongées apportent résistance, souplesse et élasticité, tandis que les granules de mélanine donnent au cheveu sa couleur naturelle.
La couche protectrice externe, formée de cellules aplaties qui se chevauchent comme les tuiles d’un toit. Une cuticule endommagée augmente la friction, la rugosité, la porosité, les nœuds et la perte de brillance.
Comment le cheveu pousse-t-il ?
Le cheveu pousse parce que les cellules de la matrice, dans le bulbe, se divisent et produisent de nouvelles cellules. En migrant vers le haut, ces cellules se chargent de kératine, perdent leur noyau et intègrent la tige en formation.
Les cheveux du cuir chevelu poussent en moyenne d’environ 0,3 millimètre par jour, soit à peu près un centimètre par mois. La vitesse de pousse varie selon la génétique, l’âge, la localisation du follicule, l’état de santé et d’autres facteurs biologiques.
La longueur qu’un cheveu peut atteindre dépend principalement de la durée pendant laquelle son follicule reste en phase anagène active. Couper la tige visible ne modifie pas ce programme biologique interne.
Composition chimique du cheveu
La fibre capillaire sèche est constituée principalement de protéines de kératine. La kératine est riche en acides aminés soufrés, en particulier la cystine, dont les ponts disulfure contribuent à la résistance et à la forme de la fibre.
Le cheveu contient également, en plus faible quantité, des lipides, des pigments de mélanine, de l’eau et des oligo-éléments. Sa teneur en eau n’est pas fixe : le cheveu absorbe l’humidité ambiante, si bien que son hydratation varie avec l’humidité de l’air et l’état de la fibre.
Lipides surface & barrière
Mélanine couleur naturelle
Eau selon l’humidité
Le cortex renferme l’essentiel de la kératine et des pigments de la fibre. La cuticule protège cette structure interne, tandis que les lipides de surface aident à réduire la friction et la pénétration de l’eau.
Les quatre phases du cycle de croissance du cheveu
Chaque follicule du cuir chevelu suit son propre cycle, qui se répète. Les follicules voisins ne sont normalement pas synchronisés ; c’est pourquoi des cheveux en croissance, au repos et en chute peuvent coexister au même moment.
Phase anagène
La phase de croissance active. Les cellules de la matrice se divisent rapidement et produisent la tige capillaire. Sur le cuir chevelu, la phase anagène dure généralement de deux à six ans et concerne, à tout moment, la majorité des follicules sains.
Phase catagène
Une courte phase de régression d’environ deux à trois semaines. La prolifération des cellules de la matrice s’arrête, la partie inférieure du follicule se contracte et la papille dermique se rapproche de la partie permanente du follicule.
Phase télogène
La phase de repos, qui dure habituellement deux à quatre mois sur le cuir chevelu. Le cheveu en massue reste dans le follicule tandis que des signaux biologiques le préparent à un nouveau cycle de croissance.
Phase exogène
La phase de chute, au cours de laquelle l’ancien cheveu en massue est libéré. La phase exogène peut chevaucher le début d’une nouvelle phase anagène, lorsque le follicule commence à produire sa fibre suivante.
Un basculement impliquant un nombre inhabituellement élevé de follicules peut provoquer une chute accrue plusieurs mois après une maladie, un stress important, un changement hormonal ou un autre facteur déclenchant. Une chute persistante ou visiblement progressive doit être évaluée plutôt qu’attribuée automatiquement au cycle normal.
Pour découvrir comment ces phases peuvent être examinées, consultez notre guide sur le trichogramme et la trichoscopie. Pour les principaux types et causes de chute, poursuivez avec Chute de cheveux & alopécie.
Références scientifiques
Ce guide pour débutants a été vérifié au regard des descriptions actuelles de l’anatomie du follicule pileux, de la structure de la tige capillaire et du cycle de croissance du cuir chevelu humain.
- To grow or not to grow: hair morphogenesis and human genetic hair disorders
- The diagnosis and treatment of hair and scalp diseases
- On hair care physicochemistry: structure, degradation and conditioning
Dernière révision : septembre 2026. Ces informations ont une vocation pédagogique et ne remplacent pas un diagnostic individuel ni une évaluation médicale.
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