Efluvio telógenocausas, cuánto dura y recuperación

En resumen: El efluvio telógeno es una caída difusa y temporal del cabello que empieza unos 2–3 meses después de un desencadenante como fiebre alta, COVID-19, una cirugía, el parto, un estrés importante o una dieta muy restrictiva. Los pelos que caen muestran un pequeño bulbo blanco, pero los folículos no se destruyen. En los casos agudos, la caída suele remitir en unos seis meses una vez corregido el desencadenante, y después el pelo vuelve a crecer de forma gradual.

Si de repente encuentras mucho más pelo en el cepillo y en el desagüe de la ducha, pero no ves calvas ni zonas despobladas, el efluvio telógeno es una de las primeras posibilidades que valorará un tricólogo. En esta guía te explicamos por qué la caída del cabello por estrés y la caída de pelo post covid aparecen con un retraso tan predecible, cómo distinguirla de otros tipos de alopecia y cómo es, de forma realista, la recuperación de un efluvio telógeno.

Qué es el efluvio telógeno y qué significa el bulbo blanco

Cada folículo pasa por una fase de crecimiento (anágena) que dura varios años, una breve transición (catágena) y una fase de reposo (telógena) de unos meses, tras la cual el pelo viejo se desprende y en su lugar crece uno nuevo. En condiciones normales los folículos no van sincronizados, de modo que en cada momento solo una pequeña parte está en reposo.

El efluvio telógeno (ET) se produce cuando un desencadenante hace que una proporción de folículos mucho mayor de lo habitual abandone la fase anágena y pase a la telógena al mismo tiempo. Al principio no se nota nada; unos meses más tarde, cuando esos pelos en reposo llegan juntos al final de la fase telógena, caen todos a la vez y la caída parece surgir de la nada. Es difusa (afecta a todo el cuero cabelludo, no a una zona concreta) y no cicatricial.

Los pelos que recoges tienen en el extremo un pequeño engrosamiento blanco o translúcido. Mucha gente lo interpreta como «la raíz que se sale», pero en realidad es un pelo en maza: la base queratinizada que forma todo cabello al terminar su ciclo, sin la vaina blanda de un pelo en crecimiento. El folículo no ha muerto; sigue en el cuero cabelludo y, en la mayoría de los casos, ya está preparando el siguiente pelo. En nuestro capítulo sobre caída del cabello y alopecia verás dónde encaja este tipo de caída entre las demás.

Desencadenantes habituales: de la caída del cabello por estrés a la caída de pelo post covid

Casi cualquier impacto importante para el cuerpo o la mente puede poner en marcha el proceso. Los desencadenantes que se ven con más frecuencia son:

• Fiebre alta o enfermedad aguda. Gripe, COVID-19 y otras infecciones. La caída de pelo post covid suele ser un efluvio telógeno de manual que aparece un par de meses después de la infección.
• Cirugía. La anestesia, la cicatrización de los tejidos y el estrés que supone la propia intervención.
• Estrés psicológico intenso. Un duelo, una separación, un burnout. La caída del cabello por estrés es real, pero sigue el mismo retraso que cualquier otro desencadenante: la caída de hoy refleja lo que ocurrió hace dos o tres meses.
• Parto. El cambio hormonal tras dar a luz libera los pelos que se mantuvieron en crecimiento durante el embarazo; nuestro artículo sobre la caída del cabello posparto trata esta forma de efluvio telógeno.
• Dietas muy restrictivas, muy bajas en calorías o pobres en proteínas y pérdidas de peso rápidas. Cuando la ingesta cae de golpe, los folículos están entre los primeros en frenar.
• Déficit de hierro y otras carencias nutricionales. Unas reservas bajas de hierro son un hallazgo frecuente, sobre todo en mujeres.
• Trastornos del tiroides. Tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden alterar el ciclo capilar.
• Empezar o dejar algunos medicamentos. La anticoncepción hormonal es un ejemplo bien conocido, y algunos otros fármacos pueden asociarse a la caída del pelo. Nunca dejes por tu cuenta un medicamento recetado; coméntalo con el médico que te lo prescribió.

Cuánto dura el efluvio telógeno: por qué la caída empieza meses después

El retraso despista a casi todo el mundo: cuando el pelo empieza a caer, el desencadenante puede haberse olvidado o parecer que no tiene nada que ver. La secuencia es predecible:

• El desencadenante. Un grupo numeroso de folículos abandona la fase de crecimiento antes de tiempo. Por fuera no cambia nada.
• Unos 2–3 meses después (aproximadamente 6–12 semanas): empieza la caída. Termina la fase de reposo y el nuevo pelo anágeno que crece por debajo empuja hacia fuera al pelo en maza.
• Las semanas siguientes: el pico. La caída es más evidente, el test de tracción da positivo y la coleta se nota más fina.
• En torno a los seis meses desde el inicio: la caída remite. En el efluvio telógeno agudo, una vez que el desencadenante ha pasado o se ha corregido, la caída suele volver a niveles normales.
• De 6 a 12 meses en adelante: vuelve el volumen. El pelo nuevo crece aproximadamente 1 cm al mes, así que la densidad necesita muchos meses para verse igual que antes. Los pelos cortos y finos que se levantan en la línea de implantación son un primer signo visible de que el pelo está volviendo a crecer.

Cuando la caída persiste o fluctúa durante más de seis meses, hablamos de efluvio telógeno crónico. Se ve sobre todo en mujeres, a menudo no tiene un único desencadenante identificable y tiende a ir por oleadas. Por sí solo no provoca calvicie, pero requiere un estudio médico para descartar una causa que se mantenga en el tiempo.

¿Cuánta caída de pelo es normal?

La cifra que tanto se repite de 50 a 100 pelos al día es una orientación aproximada, no un umbral exacto. Lo que ves depende también de cada cuánto te lavas el pelo: si lo lavas cada tres días, en el desagüe se juntan de golpe los pelos desprendidos de tres días, lo que impresiona mucho pero no es más caída. Los pelos que se van en la ducha o en el cepillo ya habían terminado su ciclo; el lavado simplemente recoge lo que iba a caer de todos modos.

Mucha gente nota además un ligero aumento de la caída a finales del verano y en otoño que se resuelve solo; nuestro artículo sobre la caída del cabello estacional explica cómo distinguirla de un efluvio.

¿Efluvio telógeno, alopecia androgénica u otra cosa?

Tres patrones explican la mayoría de las consultas, y la forma en que se pierde el pelo suele diferenciarlos:

• Efluvio telógeno: inicio brusco; difuso por todo el cuero cabelludo, sin placas; los pelos que caen son de grosor normal; test de tracción positivo durante la fase activa; con frecuencia se encuentra un desencadenante entre dos y cuatro meses atrás.
• Alopecia androgénica: gradual, a lo largo de años; con un patrón: raya cada vez más ancha y coronilla clareada en mujeres, entradas y coronilla en hombres; los pelos se vuelven progresivamente más finos y cortos (miniaturización) por una sensibilidad hereditaria a los andrógenos.
• Alopecia areata: una o varias placas lisas y bien delimitadas de pérdida total que aparecen con rapidez, con el resto del cuero cabelludo sin afectar.

Las dos primeras también pueden coexistir. El efluvio telógeno no provoca calvicie por sí mismo, pero al hacer caer muchos pelos a la vez puede destapar una alopecia androgénica que ya avanzaba por debajo. Si la caída ha remitido pero la raya sigue ensanchándose, o los pelos que vuelven a crecer son claramente más finos que los anteriores, es momento de una valoración profesional. Nuestra guía general sobre la caída del cabello recorre todos los tipos y causas.

Cómo confirma el diagnóstico un tricólogo

No existe una única prueba; el diagnóstico se construye a partir de varias piezas:

• Historia clínica. Qué ocurrió entre dos y cuatro meses antes de que empezara la caída: enfermedad, fiebre, cirugía, un parto, una dieta, un cambio de medicación, un episodio de estrés.
• Test de tracción. Se tira suavemente de un pequeño mechón en varias zonas; en un ET activo se desprenden más pelos de lo normal, y son pelos en maza.
• Tricoscopia. Con aumento: sin variación significativa del diámetro del pelo (a diferencia de la alopecia androgénica), muchos pelos cortos en crecimiento y algunos orificios foliculares vacíos.
• Tricograma. Se examina al microscopio una muestra de pelos arrancados para estimar la proporción que está en fase telógena.
• Analítica de sangre. Según la historia, el médico puede pedir ferritina y hierro, función tiroidea, vitamina D, vitamina B12 y un hemograma, entre otros, para buscar una causa corregible.

Recuperación del efluvio telógeno: qué ayuda y qué esperar

Una vez desaparece el desencadenante, el cuerpo hace la mayor parte del trabajo; un buen manejo consiste en quitar obstáculos y evitar hacer daño.

• Identificar y corregir el desencadenante. Corregir una carencia confirmada, tratar un trastorno tiroideo, revisar la medicación con quien la prescribió y dejar que el cuerpo se recupere de la enfermedad o la cirugía.
• Comer lo suficiente, y suficientes proteínas. El pelo necesita calorías, proteínas, hierro y vitaminas; las dietas muy restrictivas durante la recuperación pueden alargar el problema.
• Gestionar el estrés en la medida de lo posible. Dormir bien, hacer ejercicio y todo lo que de verdad te baje el estrés; preocuparte por el propio pelo también es un factor de estrés.
• Tratar con suavidad el pelo que tienes. Nada de coletas tirantes, trenzas ni extensiones; desenreda desde las puntas; usa el calor con moderación. Mantén tu frecuencia habitual de lavado: espaciar los lavados solo retrasa el momento en que ves caer el pelo.
• Suplementos solo cuando se confirma una carencia. Corregir unos niveles bajos de hierro o de vitamina D con supervisión médica tiene sentido; las dosis altas «por si acaso» no han demostrado acelerar la recuperación y no están exentas de riesgos.
• Cuidado tópico sin falsas expectativas. Los productos para el cuero cabelludo pueden mantenerlo confortable y la fibra en buen estado, pero no cabe esperar que ninguno frene un efluvio ni garantice que el pelo vuelva a crecer.
• Paciencia. La caída suele reducirse en unos meses; la densidad visible puede tardar entre 6 y 12 meses o más en recuperarse.

Cuándo acudir al médico

La mayoría de los episodios agudos se resuelven solos, pero hay situaciones que justifican una visita al dermatólogo o a tu médico de cabecera:

• Una caída que dura ya más de unos seis meses o que reaparece una y otra vez.
• Un clareo visible con patrón (raya, coronilla, entradas) o cualquier zona sin pelo.
• Síntomas en el cuero cabelludo: picor, escozor, enrojecimiento, descamación o dolor.
• Otros síntomas que acompañan a la caída, como cansancio o cambios de peso sin explicación.
• No consigues identificar ningún desencadenante en los meses previos al inicio de la caída.

Si no tienes claro si se trata de un efluvio pasajero o de algo que requiere atención, nuestra Clínica Capilar online gratuita permite que un especialista en tricología revise unas fotos y un breve cuestionario, sin ningún compromiso, y te oriente sobre si tu siguiente paso debería ser una consulta médica.

Preguntas frecuentes

Este artículo forma parte de nuestra guía sobre la caída del cabello y la alopecia. También te pueden interesar: alopecia androgenética en mujeres y hombres y ferritina baja y caída del cabello.