En resumen: la ferritina es la proteína que almacena el hierro, y la ferritina sérica es el marcador habitual de las reservas de hierro del organismo. Una ferritina baja —es decir, déficit de hierro aunque la hemoglobina sea normal— se asocia a caída difusa del cabello (efluvio telógeno), sobre todo en mujeres en edad fértil. No existe un umbral universal de ferritina para el pelo, así que el resultado debe interpretarlo un médico, y el hierro nunca debe tomarse sin su indicación.
Si se te cae más pelo de lo habitual y en una analítica te ha salido la ferritina baja, seguramente te preguntas si la falta de hierro y la caída de pelo están relacionadas y qué hacer a partir de ahora. En esta guía te explicamos qué mide la ferritina, cómo suele manifestarse la caída del cabello por déficit de hierro, por qué la cifra necesita la interpretación de un médico y cómo suelen recuperarse con el tiempo las reservas de hierro y el pelo.
Qué es la ferritina y por qué importa para el cabello
El hierro cumple muchas funciones en el organismo: transporta oxígeno en los glóbulos rojos, participa en la producción de energía e interviene en la división celular. Los folículos pilosos contienen algunas de las células que se dividen con mayor rapidez en todo el cuerpo, y esa es una de las razones por las que son tan sensibles a una carencia. La ferritina es la proteína que almacena el hierro dentro de las células y lo libera cuando hace falta. Una pequeña cantidad circula en la sangre, y ese nivel de ferritina sérica es el marcador estándar que utilizan los médicos para estimar hasta qué punto están llenas las reservas de hierro.
Un punto clave que a mucha gente se le escapa: puede haber déficit de hierro sin anemia. La hemoglobina, la cifra en la que casi todos nos fijamos primero, suele mantenerse normal hasta que las reservas están bastante agotadas, mientras que la ferritina puede estar ya baja. En esta fase de «ferropenia sin anemia», el aumento de la caída es a veces lo primero que la persona nota. Para entender el panorama general de cómo se desarrollan la caída y la pérdida de densidad, consulta nuestro capítulo principal sobre caída del cabello y alopecia.
Cómo se manifiesta la caída de pelo por falta de hierro
El patrón que se vincula de forma más constante a unas reservas bajas de hierro es el efluvio telógeno: una caída difusa en la que más cabellos de lo normal pasan de la fase de crecimiento a la fase de reposo y se desprenden unos meses después. La persona nota más pelo en el desagüe de la ducha, en la almohada y en el cepillo, una coleta más fina y una pérdida general de densidad en todo el cuero cabelludo, en lugar de una zona despoblada concreta. La asociación es más fuerte en mujeres en edad fértil, en quienes las pérdidas de hierro son más frecuentes.
¿Y qué ocurre con la alopecia de patrón? Aquí la evidencia es dispar y limitada. La alopecia androgenética depende sobre todo de la genética y de la sensibilidad del folículo a los andrógenos, y no está demostrado que el déficit de hierro la cause. Lo que sí resulta plausible es que una ferritina baja añada una capa de caída difusa sobre un patrón ya existente, haciendo más visible la pérdida de densidad. Corregir el déficit puede calmar esa caída añadida; no cabe esperar que revierta el patrón de fondo. Si no tienes claro qué tipo de caída tienes, nuestra guía sobre los tipos y causas de la caída del cabello repasa las diferencias.
Cómo interpretar tu ferritina: por qué no hay una cifra mágica
Es habitual buscar una única cifra de ferritina que «explique» la caída del pelo. En realidad, el número hay que leerlo en contexto, por tres motivos:
- Cada laboratorio define el déficit de forma distinta. Los puntos de corte suelen situarse por debajo de aproximadamente 15 a 30 ng/ml, según el laboratorio y la guía que siga. Algunos especialistas en tricología prefieren ver valores más altos en pacientes con caída, pero es un tema debatido y no existe un objetivo consensuado para el pelo. Es tu médico quien decide qué significa tu resultado en tu caso.
- La ferritina es un reactante de fase aguda. Sube con la inflamación, las infecciones y las enfermedades hepáticas, de modo que una ferritina «normal» puede enmascarar un déficit real durante o después de una enfermedad, o en alguien con una patología inflamatoria crónica.
- El estado del hierro es más que una sola prueba. Para tener una imagen más completa, el médico puede pedir también la saturación de transferrina, el hierro sérico, un hemograma completo con hemoglobina y la PCR (proteína C reactiva) para descartar inflamación.
Como la caída del cabello tiene muchos posibles desencadenantes, la misma analítica puede incluir otros marcadores: la función tiroidea (TSH), la vitamina D, la vitamina B12 y el zinc están entre las pruebas que un médico puede valorar. Un matiz importante: el análisis del cuero cabelludo con tricoscopia puede mostrar el patrón y la actividad de la caída, pero no puede medir el hierro. Eso solo lo hace una analítica de sangre.
Síntomas de ferritina baja y quién tiene más riesgo
Cuando las reservas de hierro están bajas, la caída del pelo no suele ser el único indicio. Otros signos que deberían llevarte a hablar con tu médico son el cansancio persistente, la palidez, la sensación de falta de aire al subir escaleras o hacer ejercicio, las uñas quebradizas, las piernas inquietas por la noche y sentir más frío que los demás. Algunas personas presentan varios de estos síntomas; otras, solo el del cabello.
Hay situaciones que hacen más probable el déficit de hierro:
- Menstruaciones abundantes, una de las principales causas en mujeres en edad fértil.
- Embarazo y meses de posparto, cuando la demanda aumenta y las reservas suelen quedar mermadas.
- Dietas vegetarianas o veganas que no se han planificado teniendo en cuenta el hierro.
- Donaciones de sangre frecuentes y deportes de resistencia, que aumentan las pérdidas.
- Enfermedades digestivas como la celiaquía o la enfermedad inflamatoria intestinal, y la cirugía bariátrica, que reducen la absorción.
- Sangrados digestivos, que pueden pasar desapercibidos.
En hombres y en mujeres posmenopáusicas, el déficit de hierro nunca se considera «normal»: siempre exige investigar la causa, porque la explicación puede ser una pérdida que no se ve. Si quieres entender cómo encaja el hierro junto a los desencadenantes hormonales y del posparto, encontrarás más información en nuestro artículo sobre la caída del cabello en la mujer.
Por qué no debes tratar la ferritina baja por tu cuenta
Es tentador comprar un suplemento de hierro el mismo día en que llega el resultado. Médicos y tricólogos lo desaconsejan, y con buenos motivos. El exceso de hierro es perjudicial: el organismo no dispone de una vía eficaz para eliminarlo, y sobrecargar las reservas puede dañar órganos, sobre todo en personas con una hemocromatosis no diagnosticada, una enfermedad hereditaria en la que el hierro se acumula. Los suplementos provocan con frecuencia molestias de estómago, estreñimiento o náuseas, lo que lleva a muchas personas a tomarlos de forma irregular. Tomar hierro «por si acaso» también puede ocultar el verdadero problema: si el déficit se debe a un sangrado o a una mala absorción, el suplemento mejora la cifra mientras la causa sigue ahí. Por último, los comprimidos de hierro son una causa bien conocida de intoxicación accidental en niños y deben guardarse fuera de su alcance.
Tratamiento, recuperación y qué esperar de tu pelo
El tratamiento lo decide tu médico una vez identificada la causa. En muchos casos consiste en hierro oral; la pauta varía, y algunos médicos lo prescriben en días alternos para mejorar la tolerancia. Cuando el hierro oral no se tolera o la absorción es deficiente, en casos seleccionados puede recurrirse al hierro intravenoso. Igual de importante es corregir el desencadenante: controlar las reglas abundantes, tratar una enfermedad digestiva o ajustar la alimentación. Lo habitual es que el médico repita la ferritina tras un periodo de tratamiento para confirmar que las reservas se están reponiendo.
La paciencia forma parte del plan. Los folículos responden al estado interno del organismo con cierto retraso, así que la caída no se detiene la misma semana en que empieza el tratamiento. Una vez restauradas las reservas y corregido el desencadenante, la caída difusa suele calmarse a lo largo de varios meses. El crecimiento es gradual, porque el pelo crece aproximadamente 1 cm al mes: lo primero que suele aparecer son cabellos cortos nuevos en la línea de implantación y en la raya, y la densidad visible tarda más en notarse. Si quieres que un especialista en tricología valore el patrón de tu caída mientras tu médico se ocupa de la parte analítica, la Clínica Capilar online gratuita valora unas cuantas fotografías y un breve cuestionario, sin ningún compromiso.
Alimentación: cómo cuidar tus reservas de hierro
La alimentación importa, aunque la dieta por sí sola no siempre puede corregir un déficit ya establecido. La clave está en la forma del hierro. El hierro hemo, presente en la carne roja, las aves, el pescado y el marisco, se absorbe bastante mejor que el hierro no hemo, que proviene de legumbres como las lentejas, tofu, verduras de hoja verde oscura, cereales enriquecidos y semillas. Quienes consumen pocos productos de origen animal, o ninguno, también pueden cubrir sus necesidades, pero el plato hay que planificarlo.
- Combina el hierro vegetal con vitamina C. Pimientos, cítricos, kiwi, fresas o tomate en la misma comida mejoran la absorción del hierro no hemo.
- Aleja el té y el café de las comidas. Sus polifenoles reducen la absorción del hierro cuando se toman a la vez; suele recomendarse dejar un margen de una hora aproximadamente.
- Vigila cuándo tomas el calcio. Grandes cantidades de calcio (lácteos o suplementos) tomadas junto a una comida rica en hierro pueden reducir la cantidad que se absorbe.
Comer bien para el pelo depende tanto de lo que limitas como de lo que añades; nuestro artículo sobre los alimentos que dañan el cabello repasa los hábitos que, sin que lo notes, juegan en contra de la calidad del pelo.
Preguntas frecuentes
Puede estar implicada. El déficit de hierro se desarrolla por fases, y la ferritina suele bajar antes que la hemoglobina. La caída difusa se ha asociado a una ferritina baja en personas cuyo hemograma sigue siendo normal, y por eso los médicos que estudian una caída de pelo suelen mirar la ferritina y no solo la hemoglobina. No existe una cifra universalmente aceptada. Cada laboratorio fija su propio punto de corte para el déficit, y algunos especialistas en tricología prefieren valores más altos, pero es un tema debatido. Como la inflamación también puede distorsionar la ferritina, el resultado debe interpretarlo tu médico junto con el resto de marcadores del hierro. Una vez restauradas las reservas de hierro y corregida la causa de fondo, la caída suele calmarse a lo largo de varios meses. El crecimiento es gradual, en torno a 1 cm al mes, por lo que una mejora visible de la densidad suele tardar más que la propia caída en frenarse. No. El hierro solo debe tomarse cuando se ha confirmado un déficit y un médico ha buscado la causa. El exceso de hierro es perjudicial, los suplementos tienen efectos secundarios y automedicarse puede ocultar problemas como un sangrado o una mala absorción que necesitan atención.¿La ferritina baja puede causar caída del cabello aunque no tenga anemia?
¿Qué nivel de ferritina hace falta para que el pelo crezca?
¿Cuánto tarda el pelo en recuperarse tras tratar la falta de hierro?
¿Debo tomar suplementos de hierro para la caída de pelo sin hacerme una analítica?
Este artículo forma parte de nuestra guía sobre la caída del cabello y la alopecia. También te pueden interesar: efluvio telógeno y alopecia androgenética en mujeres y hombres.
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