Carence en fer et chute de cheveuxce que dit la ferritine

En bref : la ferritine est la protéine qui stocke le fer, et la ferritine sérique est le marqueur habituel des réserves en fer de l’organisme. Une ferritine basse — c’est-à-dire une carence en fer, même lorsque l’hémoglobine est normale — est associée à une chute de cheveux diffuse (effluvium télogène), en particulier chez les femmes en âge de procréer. Il n’existe pas de seuil universel de ferritine pour les cheveux : le résultat doit être interprété par un médecin, et le fer ne doit jamais être pris sans avis médical.

Si vos cheveux tombent plus que d’habitude et qu’une prise de sang a révélé une ferritine basse, vous vous demandez sans doute si les deux sont liés et que faire ensuite. Ce guide explique ce que mesure la ferritine, comment la carence en fer et la chute de cheveux se manifestent généralement ensemble, pourquoi le chiffre doit être interprété par un médecin, et comment les réserves en fer et la chevelure se rétablissent en général avec le temps.

Qu'est-ce que la ferritine et pourquoi compte-t-elle pour vos cheveux

Le fer remplit de nombreuses fonctions dans l’organisme : il transporte l’oxygène dans les globules rouges, participe à la production d’énergie et intervient dans la division cellulaire. Les follicules pileux contiennent certaines des cellules qui se divisent le plus rapidement dans le corps, ce qui explique en partie leur sensibilité à un manque de fer. La ferritine est la protéine qui stocke le fer à l’intérieur des cellules et le libère quand c’est nécessaire. Une petite quantité circule dans le sang : ce taux de ferritine sérique est le marqueur de référence que les médecins utilisent pour estimer le niveau des réserves en fer.

Un point que beaucoup ignorent : une carence en fer peut exister sans anémie. L’hémoglobine, le chiffre que la plupart d’entre nous regardent en premier, reste souvent normale tant que les réserves ne sont pas nettement épuisées, alors que la ferritine peut déjà être basse. À ce stade de « carence en fer sans anémie », une chute de cheveux plus abondante est parfois le premier signe que l’on remarque. Pour une vision d’ensemble de la manière dont la chute et l’affinement des cheveux s’installent, consultez notre chapitre de référence sur la chute de cheveux et l’alopécie.

Carence en fer et chute de cheveux : comment cela se manifeste

Le tableau le plus régulièrement associé à des réserves en fer basses est l’effluvium télogène : une chute diffuse, au cours de laquelle davantage de cheveux que d’habitude passent de la phase de croissance à la phase de repos, puis tombent quelques mois plus tard. On remarque alors plus de cheveux dans le bac de douche, sur l’oreiller et dans la brosse, une queue-de-cheval plus fine et une perte de densité générale sur l’ensemble du cuir chevelu, plutôt qu’une plaque dégarnie. L’association est la plus marquée chez les femmes en âge de procréer, chez qui les pertes de fer sont plus fréquentes.

Et pour la chute de cheveux de type androgénétique ? Ici, les données sont contrastées et limitées. L’alopécie androgénétique dépend avant tout de la génétique et de la sensibilité du follicule aux androgènes, et il n’est pas établi qu’une carence en fer en soit la cause. Ce qui est plausible, c’est qu’une ferritine basse ajoute une composante de chute diffuse à un schéma déjà présent, ce qui rend l’affinement plus visible. Corriger la carence peut calmer cette chute supplémentaire ; on n’en attend pas qu’elle inverse le schéma sous-jacent. Si vous ne savez pas de quel type de chute vous souffrez, notre guide sur les types et les causes de la chute de cheveux détaille les différences.

Interpréter sa ferritine : pourquoi il n'y a pas de chiffre magique

Beaucoup cherchent un seul chiffre de ferritine qui « expliquerait » leur chute de cheveux. En réalité, le résultat doit être lu dans son contexte, pour trois raisons :

• Les laboratoires ne définissent pas tous la carence de la même façon. Les seuils se situent généralement quelque part en dessous d’environ 15 à 30 ng/mL, selon le laboratoire et les recommandations qu’il suit. Certains spécialistes du cheveu préfèrent voir des valeurs plus élevées chez les patients qui perdent leurs cheveux, mais ce point est débattu et il n’existe pas de cible consensuelle pour les cheveux. C’est votre médecin qui décide de ce que votre résultat signifie pour vous.
• La ferritine est une protéine de la phase aiguë. Elle augmente en cas d’inflammation, d’infection ou de maladie du foie : une ferritine « normale » peut donc masquer une vraie carence pendant ou après une maladie, ou chez une personne atteinte d’une affection inflammatoire chronique.
• Le statut en fer ne se résume pas à une seule analyse. Pour une image plus complète, le médecin peut aussi demander le coefficient de saturation de la transferrine, le fer sérique, une numération formule sanguine (NFS) avec l’hémoglobine, et la CRP pour écarter une inflammation.

Comme la chute de cheveux a de nombreux déclencheurs possibles, la même prise de sang peut inclure d’autres marqueurs : la fonction thyroïdienne (TSH), la vitamine D, la vitamine B12 et le zinc font partie des dosages qu’un médecin peut envisager. Une chose doit être claire : l’analyse du cuir chevelu par trichoscopie peut montrer le type et l’activité de la chute, mais elle ne peut pas mesurer le fer. Seule une prise de sang le peut.

Symptômes d'une ferritine basse et personnes les plus à risque

La chute de cheveux n’est souvent pas le seul signe lorsque les réserves en fer sont basses. D’autres signes qui doivent vous amener à en parler à votre médecin : une fatigue persistante, une pâleur, un essoufflement en montant les escaliers ou à l’effort, des ongles cassants, des impatiences dans les jambes la nuit (jambes sans repos) et une sensibilité au froid plus marquée que chez les autres. Certaines personnes cumulent plusieurs de ces signes ; d’autres n’ont que la chute de cheveux.

Certaines situations rendent la carence en fer plus probable :

• Des règles abondantes, l’une des premières causes chez les femmes en âge de procréer.
• La grossesse et les mois qui suivent l’accouchement, lorsque les besoins augmentent et que les réserves sont souvent épuisées.
• Les régimes végétariens ou végétaliens qui ne sont pas pensés pour couvrir les apports en fer.
• Les dons de sang fréquents et les sports d’endurance, qui augmentent tous deux les pertes.
• Les maladies digestives comme la maladie cœliaque ou les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, et la chirurgie bariatrique, qui réduisent l’absorption.
• Les saignements digestifs, qui peuvent passer inaperçus.

Chez l’homme et chez la femme ménopausée, une carence en fer n’est jamais considérée comme « normale » : elle impose toujours de rechercher la cause, car l’explication peut être une perte de sang invisible. Les femmes qui souhaitent comprendre comment le fer s’articule avec les déclencheurs hormonaux et du post-partum trouveront davantage d’informations dans notre article sur la chute de cheveux chez la femme.

Pourquoi ne pas traiter une ferritine basse par vous-même

Il est tentant d’acheter un complément de fer le jour où le résultat arrive. Médecins et trichologues le déconseillent, pour de bonnes raisons. L’excès de fer est nocif : l’organisme n’a pas de moyen efficace de l’éliminer, et surcharger les réserves peut endommager les organes, en particulier chez les personnes atteintes d’une hémochromatose non diagnostiquée, une maladie héréditaire dans laquelle le fer s’accumule. Les compléments provoquent fréquemment des maux d’estomac, une constipation ou des nausées, ce qui conduit beaucoup de personnes à les prendre de façon irrégulière. Prendre du fer « au cas où » peut aussi masquer le vrai problème : si la carence est due à un saignement ou à une mauvaise absorption, le complément améliore le chiffre pendant que la cause persiste. Enfin, les comprimés de fer sont une cause bien connue d’intoxication accidentelle chez l’enfant et doivent être conservés hors de portée.

Traitement, récupération et ce que vous pouvez attendre pour vos cheveux

Le traitement est décidé par votre médecin une fois la cause identifiée. Dans de nombreux cas, il s’agit de fer par voie orale ; le schéma de prise varie, et certains médecins proposent une prise un jour sur deux pour améliorer la tolérance. Lorsque le fer oral n’est pas toléré ou que l’absorption est mauvaise, le fer par voie intraveineuse peut être utilisé dans certains cas précis. Tout aussi important : corriger le facteur déclenchant, c’est-à-dire prendre en charge des règles abondantes, traiter une maladie digestive ou ajuster l’alimentation. Votre médecin contrôlera en général la ferritine après une période de traitement pour vérifier que les réserves se reconstituent.

La patience fait partie du plan. Les follicules réagissent à l’état interne de l’organisme avec un décalage : la chute ne s’arrête donc pas la semaine où le traitement commence. Une fois les réserves reconstituées et la cause corrigée, la chute diffuse se calme en général sur plusieurs mois. La repousse est progressive, car le cheveu pousse d’environ 1 cm par mois : de petits cheveux neufs apparaissent souvent d’abord le long de la ligne d’implantation et de la raie, et la densité visible met plus de temps à revenir. Si vous souhaitez qu’un spécialiste en trichologie évalue le type de votre chute pendant que vous suivez le bilan sanguin avec votre médecin, la clinique capillaire en ligne gratuite analyse quelques photographies et un court questionnaire, sans engagement.

Alimentation : comment soutenir vos réserves en fer

L’alimentation compte, même si elle ne suffit pas toujours à elle seule à corriger une carence installée. La forme du fer est déterminante. Le fer héminique, présent dans la viande rouge, la volaille, le poisson et les fruits de mer, est nettement mieux absorbé que le fer non héminique, apporté par les légumineuses, les lentilles, le tofu, les légumes verts à feuilles, les céréales enrichies et les graines. Les personnes qui consomment peu ou pas de produits d’origine animale peuvent couvrir leurs besoins, mais l’assiette doit être réfléchie.

• Associez le fer végétal à la vitamine C. Poivrons, agrumes, kiwi, fraises ou tomates pris au cours du même repas améliorent l’absorption du fer non héminique.
• Éloignez le thé et le café des repas. Leurs polyphénols réduisent l’absorption du fer lorsqu’ils sont consommés en même temps ; on conseille souvent de laisser un intervalle d’une heure environ.
• Attention au calcium pris au même moment. De grandes quantités de calcium (produits laitiers ou compléments) prises avec un repas riche en fer peuvent diminuer la quantité absorbée.

Bien manger pour ses cheveux, c’est autant ce que l’on limite que ce que l’on ajoute ; notre article sur les aliments mauvais pour les cheveux passe en revue les habitudes qui nuisent discrètement à la qualité de la chevelure.

Questions fréquentes

Cet article fait partie de notre guide sur la chute de cheveux et l’alopécie. À lire aussi : effluvium télogène et alopécie androgénétique femme et homme.