Em resumo: a ferritina é a proteína que armazena o ferro, e a ferritina sérica é o marcador habitual das reservas de ferro do organismo. A ferritina baixa — ou seja, a falta de ferro, mesmo com hemoglobina normal — está associada à queda de cabelo difusa (eflúvio telogénico), sobretudo em mulheres em idade fértil. Não existe um valor universal de ferritina para o cabelo, pelo que o resultado deve ser interpretado por um médico, e o ferro nunca deve ser tomado sem indicação médica.
Se tem notado que o seu cabelo cai mais do que o habitual e uma análise ao sangue revelou ferritina baixa, é natural que se pergunte se as duas coisas estão ligadas e o que fazer a seguir. Este guia explica o que mede a ferritina, como se manifesta normalmente a queda de cabelo por falta de ferro, porque é que o número precisa da interpretação de um médico e como as reservas de ferro e o cabelo tendem a recuperar com o tempo.
O que é a ferritina e porque é importante para o cabelo
O ferro desempenha muitas funções no organismo: transporta o oxigénio nos glóbulos vermelhos, participa na produção de energia e intervém na divisão celular. Os folículos capilares contêm algumas das células que se dividem mais rapidamente em todo o corpo, o que explica, em parte, a sua sensibilidade a uma carência. A ferritina é a proteína que armazena o ferro no interior das células e o liberta quando é necessário. Uma pequena quantidade circula no sangue, e esse nível de ferritina sérica é o marcador padrão que os médicos utilizam para estimar o estado das reservas de ferro do organismo.
Um ponto essencial que muitas pessoas desconhecem: pode haver falta de ferro sem anemia. A hemoglobina, o valor que a maioria de nós olha em primeiro lugar, mantém-se frequentemente normal até as reservas estarem bastante esgotadas, enquanto a ferritina pode já estar baixa. Nesta fase de «défice de ferro sem anemia», o aumento da queda é, por vezes, o primeiro sinal que a pessoa nota. Para uma visão mais ampla de como a queda e a rarefação do cabelo se desenvolvem, consulte o nosso capítulo de base sobre queda de cabelo e alopecia.
Como se manifesta normalmente a queda de cabelo por falta de ferro
O padrão mais consistentemente associado às reservas baixas de ferro é o eflúvio telogénico: uma queda difusa em que mais cabelos do que o habitual passam da fase de crescimento para a fase de repouso e caem alguns meses depois. A pessoa repara em mais cabelo no ralo do duche, na almofada e na escova, num rabo de cavalo mais fino e numa perda geral de densidade em todo o couro cabeludo, e não numa zona calva localizada. A associação é mais forte nas mulheres em idade fértil, nas quais as perdas de ferro são mais frequentes.
E a alopecia de padrão? Aqui, a evidência é heterogénea e limitada. A alopecia androgenética é determinada sobretudo pela genética e pela sensibilidade do folículo aos androgénios, e não está demonstrado que a falta de ferro a provoque. O que é plausível é que a ferritina baixa acrescente uma camada de queda difusa a um padrão já existente, tornando a rarefação mais visível. Corrigir a carência pode acalmar essa queda adicional; não se espera que reverta o padrão subjacente. Se não tem a certeza de qual é o seu tipo de queda, o nosso guia sobre os tipos e as causas da queda de cabelo explica as diferenças.
Interpretar a sua ferritina: porque não existe um número mágico
Muitas pessoas procuram um único valor de ferritina que «explique» a sua queda de cabelo. Na realidade, o número tem de ser lido no seu contexto, por três razões:
- Os laboratórios definem o défice de forma diferente. Os valores de corte situam-se habitualmente algures abaixo de cerca de 15 a 30 ng/mL, consoante o laboratório e a orientação que segue. Alguns especialistas em tricologia preferem ver valores mais elevados em doentes com queda, mas isto é objeto de debate e não existe um valor-alvo consensual para o cabelo. É o seu médico quem decide o que o seu resultado significa para si.
- A ferritina é um reagente de fase aguda. Aumenta com a inflamação, as infeções e a doença hepática, pelo que uma ferritina «normal» pode mascarar uma verdadeira carência durante ou após uma doença, ou numa pessoa com uma doença inflamatória crónica.
- O estado do ferro é mais do que uma única análise. Para ter uma imagem mais completa, o médico pode pedir também a saturação da transferrina, o ferro sérico, um hemograma completo com hemoglobina e a PCR (proteína C reativa), para excluir inflamação.
Como a queda de cabelo tem muitos desencadeantes possíveis, a mesma colheita de sangue pode incluir outros marcadores: a função da tiroide (TSH), a vitamina D, a vitamina B12 e o zinco estão entre as análises que o médico pode considerar. Um ponto a deixar claro: a análise do couro cabeludo com tricoscopia pode mostrar o padrão e a atividade da queda, mas não consegue medir o ferro. Só uma análise ao sangue o faz.
Sintomas de ferritina baixa e quem está mais em risco
Quando as reservas de ferro estão baixas, a queda de cabelo não é, muitas vezes, o único sinal. Outros sinais que devem motivar uma conversa com o seu médico incluem cansaço persistente, palidez, falta de ar ao subir escadas ou ao fazer exercício, unhas quebradiças, pernas inquietas à noite e sentir mais frio do que as outras pessoas. Algumas pessoas têm vários destes sintomas; outras têm apenas a queda de cabelo.
Certas situações tornam a falta de ferro mais provável:
- Menstruações abundantes, uma das principais causas nas mulheres em idade fértil.
- Gravidez e os meses de pós-parto, quando as necessidades aumentam e as reservas ficam frequentemente esgotadas.
- Dietas vegetarianas ou veganas que não são planeadas a pensar no ferro.
- Dádivas de sangue frequentes e desportos de resistência, que aumentam as perdas.
- Doenças gastrointestinais, como a doença celíaca ou a doença inflamatória intestinal, e a cirurgia bariátrica, que reduzem a absorção.
- Hemorragias gastrointestinais, que podem ser silenciosas.
Nos homens e nas mulheres na pós-menopausa, a falta de ferro nunca é tratada como «normal»: exige sempre a investigação da causa, porque a explicação pode ser uma perda de sangue que não se vê. As mulheres que queiram perceber como o ferro se articula com os desencadeantes hormonais e do pós-parto encontram mais informação no nosso artigo sobre queda de cabelo feminina.
Porque não deve tratar a ferritina baixa por conta própria
É tentador comprar um suplemento de ferro no próprio dia em que chega o resultado. Os médicos e os tricologistas desaconselham-no, e por boas razões. O excesso de ferro é prejudicial: o organismo não tem uma forma eficaz de o eliminar, e sobrecarregar as reservas pode danificar órgãos, sobretudo em pessoas com hemocromatose não diagnosticada, uma doença hereditária em que o ferro se acumula. Os suplementos provocam com frequência mal-estar gástrico, prisão de ventre ou náuseas, o que leva muitas pessoas a tomá-los de forma irregular. Tomar ferro «por precaução» pode ainda esconder o verdadeiro problema: se a carência se deve a uma hemorragia ou a uma má absorção, o suplemento melhora o número enquanto a causa continua. Por fim, os comprimidos de ferro são uma causa bem conhecida de intoxicação acidental em crianças e devem ser guardados fora do seu alcance.
Tratamento, recuperação e o que esperar do seu cabelo
O tratamento é decidido pelo seu médico depois de identificada a causa. Em muitos casos, passa por ferro oral; o esquema varia, e alguns médicos optam por uma toma em dias alternados para melhorar a tolerância. Quando o ferro oral não é tolerado ou a absorção é deficiente, pode recorrer-se ao ferro endovenoso em casos selecionados. Igualmente importante é corrigir o desencadeante: controlar as menstruações abundantes, tratar uma doença gastrointestinal ou ajustar a alimentação. Habitualmente, o médico volta a pedir a ferritina após um período de tratamento, para confirmar que as reservas estão a ser repostas.
A paciência faz parte do plano. Os folículos respondem ao estado interno do organismo com atraso, pelo que a queda não para na semana em que o tratamento começa. Depois de as reservas serem repostas e o desencadeante corrigido, a queda difusa acalma normalmente ao longo de vários meses. O crescimento é gradual, porque o cabelo cresce cerca de 1 cm por mês: os cabelos novos e curtos ao longo da linha de implantação e da risca costumam ser os primeiros a aparecer, e a densidade visível demora mais tempo. Se desejar que um especialista em tricologia avalie o padrão da sua queda enquanto trabalha com o seu médico na vertente das análises, a Clínica Capilar online gratuita analisa algumas fotografias e um breve questionário, sem qualquer compromisso.
Alimentação: como apoiar as suas reservas de ferro
A alimentação é importante, embora, por si só, nem sempre consiga corrigir uma carência já instalada. A forma do ferro é determinante. O ferro heme, presente na carne vermelha, nas aves, no peixe e no marisco, é absorvido consideravelmente melhor do que o ferro não heme, que provém das leguminosas, das lentilhas, do tofu, dos vegetais de folha verde-escura, dos cereais fortificados e das sementes. Quem consome poucos ou nenhuns produtos de origem animal pode, ainda assim, satisfazer as suas necessidades, mas o prato tem de ser planeado.
- Combine o ferro vegetal com vitamina C. Pimentos, citrinos, kiwi, morangos ou tomate na mesma refeição melhoram a absorção do ferro não heme.
- Afaste o chá e o café das refeições. Os seus polifenóis reduzem a absorção do ferro quando tomados ao mesmo tempo; costuma aconselhar-se um intervalo de cerca de uma hora.
- Atenção à altura em que toma cálcio. Grandes quantidades de cálcio (laticínios ou suplementos) tomadas com uma refeição rica em ferro podem reduzir a quantidade absorvida.
Comer bem para o cabelo depende tanto do que limita como do que acrescenta; o nosso artigo sobre alimentos que prejudicam o cabelo aborda os hábitos que, discretamente, trabalham contra a qualidade do cabelo.
Perguntas frequentes
Pode estar envolvida. A falta de ferro desenvolve-se por fases, e a ferritina desce frequentemente antes da hemoglobina. A queda de cabelo difusa tem sido associada à ferritina baixa em pessoas cujo hemograma ainda é normal, razão pela qual os médicos que avaliam a queda de cabelo olham muitas vezes para a ferritina e não apenas para a hemoglobina. Não existe um valor universalmente aceite. Os laboratórios definem o seu próprio limite para o défice, e alguns especialistas em tricologia preferem valores mais elevados, mas isto é objeto de debate. Como a inflamação também pode distorcer a ferritina, o resultado deve ser interpretado pelo seu médico em conjunto com outros marcadores do ferro. Depois de as reservas de ferro serem repostas e a causa subjacente corrigida, a queda acalma normalmente ao longo de vários meses. O crescimento é gradual, a cerca de 1 cm por mês, pelo que uma melhoria visível da densidade costuma demorar mais do que a queda demora a estabilizar. Não. O ferro só deve ser tomado quando a carência foi confirmada e um médico investigou a causa. O excesso de ferro é prejudicial, os suplementos têm efeitos secundários e a automedicação pode esconder problemas, como hemorragias ou má absorção, que precisam de atenção.A ferritina baixa pode causar queda de cabelo mesmo sem anemia?
Que valor de ferritina é necessário para o cabelo crescer?
Quanto tempo demora o cabelo a recuperar depois de tratar a falta de ferro?
Devo tomar suplementos de ferro para a queda de cabelo sem fazer análises ao sangue?
Este artigo faz parte do nosso guia sobre a queda de cabelo e a alopecia. Também lhe podem interessar: eflúvio telógeno e queda de cabelo e alopecia androgenética feminina e masculina.
Este artigo tem caráter informativo e não substitui uma avaliação médica personalizada. Os produtos SIMONE TRICHOLOGY são dermocosméticos e não se destinam a diagnosticar, tratar, curar ou prevenir qualquer doença.
