Alopécie androgénétique chez la femme et chez l’hommeéchelles de Ludwig et de Hamilton-Norwood

En bref : l’alopécie androgénétique chez la femme et chez l’homme est une seule et même affection — une sensibilité génétiquement déterminée des follicules du cuir chevelu aux androgènes — qui s’exprime selon des schémas différents. Chez l’homme, les golfes temporaux se creusent et le vertex s’éclaircit, et le stade s’évalue avec l’échelle de Hamilton-Norwood ; chez la femme, l’éclaircissement est généralement diffus sur le sommet du crâne, avec une ligne frontale conservée, et il s’évalue selon l’échelle de Ludwig.

Si vous comparez des golfes qui se creusent et une raie qui s’élargit en vous demandant s’il s’agit du même problème, ce guide vous explique comment l’alopécie androgénétique se comporte chez l’homme et chez la femme, ce que signifient les stades de Ludwig et de Hamilton-Norwood, en quoi les deux schémas se distinguent point par point, et dans quels cas un médecin doit intervenir.

Une seule affection, deux schémas : qu’est-ce que l’alopécie androgénétique ?

L’alopécie androgénétique, aussi appelée calvitie commune, est la forme la plus fréquente d’éclaircissement progressif des cheveux, chez les deux sexes. Dans certaines zones du cuir chevelu, les follicules sont génétiquement programmés pour être sensibles aux androgènes, des hormones présentes chez tout le monde. Cette sensibilité hormonale raccourcit peu à peu la phase anagène (phase de croissance) et réduit la taille du follicule : c’est ce que l’on appelle la miniaturisation. À chaque nouveau cycle, le cheveu produit est plus fin, plus court et moins pigmenté que le précédent, jusqu’à ce que le follicule ne donne plus qu’un duvet quasi invisible.

Deux idées reçues méritent d’être corrigées. D’abord, l’affection n’est pas due à un « excès » d’hormones : la plupart des personnes concernées ont des taux hormonaux normaux ; ce qui diffère, c’est la manière dont leurs follicules y réagissent. Ensuite, la transmission est polygénique : elle fait intervenir de nombreux gènes issus des deux branches familiales, et non uniquement du côté maternel comme on l’entend souvent. Pour situer l’alopécie androgénétique parmi les autres formes de chute, consultez notre chapitre consacré à la chute de cheveux et à l’alopécie.

Le schéma masculin et l’échelle de Hamilton-Norwood

Chez l’homme, les follicules sensibles se concentrent au niveau des tempes et du vertex (sommet du crâne). Le tableau classique associe un recul bitemporal — la ligne frontale se creuse aux angles et dessine un M — et une zone clairsemée au vertex qui s’étend lentement. Au fil des années, ces deux zones peuvent se rejoindre, ne laissant qu’une couronne de cheveux sur les côtés et à l’arrière, là où les follicules ne sont pas sensibles aux androgènes.

Cette évolution est classée selon l’échelle de Hamilton-Norwood (dite aussi échelle de Norwood), qui va du stade I au stade VII :

• Stades I–II : recul minime ou léger des golfes temporaux, souvent dans les limites de la variation normale chez l’adulte.
• Stades III–IV : golfes temporaux nettement creusés, avec ou sans début de zone clairsemée (tonsure) au vertex.
• Stades V–VI : les zones frontale et du vertex s’élargissent, et le pont de cheveux qui les sépare se rétrécit ou disparaît.
• Stade VII : il ne reste qu’une couronne de cheveux en fer à cheval sur les côtés et à l’arrière.

Il existe aussi des variantes dites « de type A », dans lesquelles la ligne frontale recule d’avant en arrière selon un front unique, plutôt que par des zones distinctes aux tempes et au vertex. L’échelle est un outil descriptif : elle permet au spécialiste de documenter le stade actuel et d’en suivre l’évolution, pas de prédire un calendrier.

Le schéma féminin et l’échelle de Ludwig

Chez la femme, la même miniaturisation se présente généralement autrement. Au lieu d’un recul de la ligne frontale, on observe un éclaircissement diffus sur le vertex et la partie centrale du cuir chevelu, tandis que la ligne frontale est le plus souvent préservée. Le premier signe que beaucoup de femmes remarquent est une raie qui paraît plus large qu’avant, ou une queue-de-cheval qui semble moins épaisse. Lorsque l’élargissement est plus marqué à l’avant et se rétrécit vers l’arrière, on parle de schéma « en sapin de Noël ».

L’outil de classification de référence est l’échelle de Ludwig, qui comporte trois grades :

• Ludwig I (léger) : éclaircissement perceptible du vertex, ligne frontale intacte et cuir chevelu à peine visible.
• Ludwig II (modéré) : diminution nette de la densité sur la partie centrale du cuir chevelu, avec une raie clairement élargie.
• Ludwig III (sévère/étendu) : perte marquée sur le vertex, cuir chevelu facilement visible, mais une lisière de cheveux subsiste généralement à l’avant.

D’autres échelles existent : l’échelle de Sinclair évalue la largeur de la raie centrale de 1 à 5, et la classification d’Olsen met en avant l’accentuation frontale du schéma en sapin de Noël. Quelle que soit l’échelle utilisée, la calvitie complète reste rare chez la femme ; l’évolution habituelle est une perte progressive de densité plutôt que des zones totalement dégarnies.

Alopécie androgénétique chez la femme et chez l’homme : les différences en un coup d’œil

• Schéma : homme — recul localisé des golfes temporaux et éclaircissement du vertex ; femme — éclaircissement diffus de la partie centrale du cuir chevelu et du vertex.
• Ligne frontale : homme — recule tôt et progressivement ; femme — généralement conservée, même aux stades avancés.
• Âge d’apparition : homme — peut débuter à tout moment après la puberté, souvent remarqué dans la vingtaine ou la trentaine ; femme — souvent remarqué plus tard, autour ou après la ménopause, bien que l’affection puisse commencer plus tôt.
• Facteurs hormonaux : les deux — sensibilité des follicules aux androgènes avec des taux hormonaux le plus souvent normaux ; femme — des signes d’hyperandrogénie, lorsqu’ils sont présents, justifient un bilan médical.
• Échelle utilisée : homme — Hamilton-Norwood, stades I à VII ; femme — Ludwig I à III, ou bien Sinclair ou Olsen.
• Évolution habituelle : homme — les zones frontale et du vertex peuvent fusionner, ne laissant qu’une couronne en fer à cheval ; femme — perte graduelle de densité, calvitie totale rare.

Il s’agit de tendances, pas de règles. Certaines femmes présentent un schéma de type masculin avec recul des golfes, et certains hommes un éclaircissement diffus du sommet du crâne avec une ligne frontale stable. Le spécialiste classe le schéma réellement observé, et non celui attendu selon le sexe de la personne.

Hormones : ce qui change chez la femme

Le schéma féminin peut devenir plus visible lors de périodes de transition hormonale — après une grossesse, lors d’un changement de contraception hormonale, autour de la ménopause — et beaucoup de femmes se demandent donc si les hormones en sont la cause. Dans la majorité des cas, non : la plupart des femmes atteintes d’alopécie androgénétique ont des taux hormonaux normaux, et une modification de l’équilibre hormonal a simplement révélé une sensibilité déjà présente.

L’exception est importante. Lorsque l’éclaircissement s’accompagne de signes d’hyperandrogénie — règles irrégulières ou absentes, acné persistante, pilosité excessive du visage ou du corps, comme on l’observe par exemple dans le syndrome des ovaires polykystiques — un médecin doit prescrire un bilan hormonal, car la prise en charge de l’affection sous-jacente fait partie du plan. Notre article sur les causes de la chute de cheveux chez la femme détaille ces scénarios hormonaux et les autres raisons pour lesquelles les femmes perdent en densité.

Est-ce vraiment une alopécie androgénétique ? Les affections qui lui ressemblent

Tout cuir chevelu clairsemé n’est pas une alopécie androgénétique, et plusieurs affections peuvent lui ressembler ou coexister avec elle :

• Effluvium télogène : chute diffuse de cheveux de calibre normal après un facteur déclenchant comme une maladie, un accouchement ou un stress ; il coexiste souvent avec l’alopécie androgénétique et peut donner l’impression d’une aggravation soudaine.
• Carence en fer et troubles thyroïdiens : tous deux peuvent provoquer une chute diffuse et se recherchent par une prise de sang.
• Pelade (alopécie areata) : plaques dégarnies lisses et bien délimitées qui apparaissent rapidement, plutôt qu’un éclaircissement progressif.
• Alopécie frontale fibrosante : un recul de la ligne frontale chez la femme, souvent accompagné d’une perte des sourcils, n’est pas le schéma féminin habituel ; il s’agit d’un processus cicatriciel qui impose de consulter rapidement un dermatologue.

Pour un tour d’horizon plus large des types et des causes de chute, notre guide sur ce qu’il faut savoir sur la chute de cheveux est un bon point de départ.

Comment le trichologue confirme le diagnostic

Le diagnostic est avant tout clinique : la répartition de l’éclaircissement, son ancienneté et les antécédents familiaux orientent généralement vers une alopécie androgénétique. La trichoscopie (examen du cuir chevelu sous grossissement) apporte des signes objectifs. Le signe caractéristique est une variabilité du diamètre des tiges pilaires supérieure à 20 %, qui traduit la présence de cheveux miniaturisés à côté de cheveux normaux. On observe aussi typiquement davantage d’unités folliculaires ne contenant qu’un seul cheveu, des points jaunes au niveau des orifices folliculaires vides et une coloration brunâtre périfolliculaire. Ces signes se concentrent dans les zones frontale et du vertex et sont comparés à la région occipitale, généralement épargnée.

Un bilan sanguin est prescrit lorsque l’interrogatoire évoque une carence, un trouble thyroïdien ou une hyperandrogénie, ou lorsqu’un effluvium télogène surajouté est suspecté. La biopsie du cuir chevelu — en général un punch de 4 mm — est rarement nécessaire ; elle sert surtout à écarter une alopécie cicatricielle.

Prise en charge de l’alopécie androgénétique : à quoi s’attendre

L’alopécie androgénétique est chronique et évolutive : une évaluation précoce est donc importante, car les traitements préservent généralement mieux les cheveux existants qu’ils ne récupèrent les follicules déjà miniaturisés. Les décisions thérapeutiques relèvent du médecin. Le minoxidil topique est une option autorisée ; les médicaments oraux et hormonaux relèvent d’une prescription médicale et dépendent du sexe, de l’âge et de l’état de santé, car les effets indésirables et les contre-indications varient, et certains traitements ne conviennent pas pendant la grossesse. Des techniques comme le plasma riche en plaquettes, le laser de faible intensité ou la greffe de cheveux existent, avec un niveau de preuve variable selon l’approche ; le camouflage cosmétique (fibres, correcteurs, coiffage) reste une option légitime à tout stade.

Deux points sont à garder en tête. Les résultats demandent des mois, car le cycle pilaire est lent — le cheveu pousse d’environ 1 cm par mois — et tout changement de densité apparaît progressivement. Et comme la sensibilité des follicules ne disparaît pas, l’arrêt du traitement entraîne généralement une reprise de la chute. Les soins dermocosmétiques du cuir chevelu contribuent à un environnement sain, mais ne remplacent pas un traitement médical. Notre panorama des options de traitement contre la chute de cheveux détaille ces possibilités.

Enfin, la dimension émotionnelle mérite d’être reconnue : voir sa ligne frontale reculer ou sa raie s’élargir affecte l’image de soi chez l’homme comme chez la femme, et c’est une raison tout à fait légitime de consulter. Si vous souhaitez un premier avis, notre Clinique capillaire en ligne gratuite permet à un spécialiste en trichologie d’évaluer vos photos et un court questionnaire, sans engagement.

Questions fréquentes

Cet article fait partie de notre guide sur la chute de cheveux et l’alopécie. À lire aussi : effluvium télogène et carence en fer et chute de cheveux.