Estrutura do cabelocutícula, córtex e medula

Em resumo: a estrutura do cabelo tem, na haste, três camadas: a cutícula (as escamas protetoras exteriores), o córtex (a camada espessa de queratina que confere resistência, elasticidade e cor) e a medula (o núcleo central mais interno, muitas vezes ausente ou fragmentado nos cabelos finos). São estas as partes do fio de cabelo que ficam acima da pele; por baixo dela, a raiz viva — folículo e bolbo — constrói a fibra, enquanto a haste já não está viva e não consegue reparar-se a si própria.

Compreender a estrutura do cabelo é o ponto de partida da tricologia. Quando se sabe o que fazem as camadas do cabelo — cutícula, córtex e medula —, torna-se mais fácil perceber porque é que o cabelo brilha ou parece baço, porque estica ou parte, e porque alguns danos são reversíveis e outros não.

Quais são as três camadas do cabelo?

De fora para dentro, as três partes do fio de cabelo são a cutícula, o córtex e a medula. Em corte transversal, um cabelo assemelha-se a um tronco de árvore: casca protetora por fora, madeira densa no meio e um núcleo central mais mole.

• Cutícula: a camada exterior de escamas planas e sobrepostas, orientadas para a ponta. Protege a fibra e é responsável pelo brilho e pela suavidade.
• Córtex: a camada intermédia, espessa, que constitui a maior parte da fibra. Contém a queratina que dá resistência e elasticidade ao cabelo e a melanina que lhe dá a cor.
• Medula: o núcleo central mais interno, uma coluna solta de células e espaços de ar. Está frequentemente ausente, descontínua ou fragmentada nos cabelos finos e é mais provável que exista nos cabelos grossos ou espessos.

Este artigo é um capítulo do nosso guia para iniciantes sobre o cabelo: o que é e como se forma, que aborda também o ciclo capilar e a biologia do couro cabeludo.

Raiz e haste: folículo, bolbo e a parte visível do cabelo

Um cabelo tem duas regiões. A raiz encontra-se por baixo da pele, no interior do folículo piloso, um pequeno túnel que desce até à derme. Na sua base está o bolbo, onde as células se dividem rapidamente e são empurradas para cima. À medida que sobem, enchem-se de queratina, perdem o núcleo e endurecem, formando a estrutura em camadas que fica acima da pele, num processo chamado queratinização.

A haste é a parte que sai da pele. As suas células queratinizadas já não estão vivas: não têm irrigação sanguínea, não têm nervos e não têm capacidade de reparação. Tudo o que lhe acontece — calor, atrito, químicos, sol — permanece até que essa secção seja cortada. A única parte viva de um cabelo é a raiz, onde atuam a nutrição, as hormonas e o ciclo capilar.

A cutícula: a camada protetora exterior

A cutícula é composta por várias camadas de escamas finas, transparentes e sobrepostas, dispostas como as telhas de um telhado, da raiz para a ponta. Não contém pigmento; a cor que vemos vem do córtex que está por baixo. Uma fina camada lipídica à superfície ajuda a repelir a água e mantém as escamas assentes.

Quando as escamas estão assentes, a luz reflete-se de forma uniforme: o cabelo parece brilhante, é suave ao toque e não se embaraça facilmente. Quando estão levantadas, lascadas ou gastas, o cabelo fica baço, embaraça-se com facilidade e retém mal a humidade. É aqui que os danos do dia a dia — escovagem, calor, atrito, sol, cloro — se manifestam primeiro.

O córtex: queratina, resistência e cor

O córtex é o coração da fibra capilar: células alongadas cheias de queratina, uma proteína fibrosa construída a partir de longas cadeias de aminoácidos. As cadeias de queratina agrupam-se em fibrilas, e as fibrilas em feixes maiores, conferindo ao cabelo uma arquitetura interna semelhante à de uma corda. É isto que torna um único cabelo notavelmente resistente para a sua espessura e lhe permite esticar e voltar ao comprimento original.

Pontes dissulfureto e outras ligações da queratina

Vários tipos de ligações químicas mantêm as cadeias de queratina unidas:

• As pontes dissulfureto são ligações fortes e permanentes entre átomos de enxofre do aminoácido cisteína. Dão ao cabelo a sua forma e resiliência e não se quebram com a água. A permanente, o alisamento e o relaxamento funcionam precisamente quebrando-as de forma deliberada e voltando a formá-las.
• As pontes de hidrogénio e as ligações salinas (iónicas) são fracas e temporárias. As pontes de hidrogénio quebram-se quando o cabelo se molha e voltam a formar-se à medida que seca, razão pela qual o cabelo pode ser moldado com o secador e essa forma desaparece com a humidade.

O nosso artigo complementar sobre se pintar o cabelo é uma transformação química explica o que a coloração e a descoloração fazem a estas ligações.

Melanina: de onde vem a cor do cabelo

A cor do cabelo vem da melanina, grânulos de pigmento produzidos pelos melanócitos no bolbo e depositados no córtex à medida que a fibra se forma. A eumelanina dá os tons castanhos e pretos, a feomelanina os tons ruivos e amarelos; a sua proporção e quantidade definem o tom natural. Quando a produção de melanina diminui com a idade, o cabelo torna-se grisalho ou branco. A cutícula não tem pigmento próprio, pelo que o descolorante tem de a atravessar para clarear a melanina que está no interior.

A medula: o núcleo central mais interno

A medula é o núcleo central da haste capilar: células pouco compactadas, com espaços de ar entre elas. O seu papel no cabelo humano não está totalmente esclarecido e varia mesmo entre cabelos da mesma cabeça. Está frequentemente ausente, descontínua ou fragmentada nos cabelos finos e presente de forma mais consistente nos cabelos grossos ou espessos. Não parece determinar a resistência, que depende sobretudo do córtex.

Como os danos afetam a estrutura do cabelo, camada a camada

Os danos progridem normalmente de fora para dentro, o que ajuda a avaliar até onde chegaram:

1. Danos na cutícula. As escamas levantam-se, lascam e acabam por se desgastar com o atrito, o calor, a exposição aos raios UV e os processos químicos. Sinais: cabelo baço, áspero, que se embaraça, com frizz e poroso. Os amaciadores podem alisar e revestir a cutícula, mas não reconstroem as escamas perdidas.
2. Danos no córtex. Quando a cutícula está adelgaçada ou em falta, a água, o calor e os químicos atingem diretamente o córtex. As pontes dissulfureto quebram-se, a queratina degrada-se e a elasticidade perde-se. Sinais: cabelo que estica sem recuperar a forma, que parte quando está molhado, ou que parece gomoso ou semelhante a palha.
3. Rutura estrutural. Quando já se perdeu córtex suficiente, a fibra divide-se na ponta ou parte ao longo do comprimento, dando origem a pontas espigadas, pontos brancos ao longo da haste e cabelos curtos partidos. O nosso artigo sobre porque quebra o cabelo aborda as causas mais comuns do dia a dia, e o capítulo sobre defeitos da haste capilar descreve as anomalias que um tricologista procura com ampliação.

Como a haste não se regenera, a proteção é o que mais conta: limite o calor e o atrito, espace os processos químicos, lave com suavidade e corte as pontas danificadas. Se tiver dúvidas sobre se está perante um desgaste normal ou algo estrutural, a aplicação gratuita SIMONE Hair Scanner oferece-lhe uma primeira análise a partir de algumas fotografias. Alterações súbitas da textura, quebra generalizada ou cabelo que parte com facilidade desde a infância devem ser avaliados por um dermatologista (ou por um pediatra, no caso das crianças), uma vez que alguns defeitos da haste estão associados a doenças hereditárias ou a outros problemas de saúde.

Perguntas frequentes

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